沖縄に来て思うこと、それは何回も言いますが、｢沖縄の天気予報はホントに当てにならない」ということです。100%で降らなかったり、もっと低い確率で土砂降りだったり。前日の夜には曇りの予報が、朝になったら高い確率になって、雨ザーザー。残念ながら、興南との練習試合は中止となってしまいました。
しかし、ギリギリまで必死にグランド整備をしていただいたみたいで、本当にありがとうございました。甲子園以来の再戦にはなりませんでしたが、次の機会が必ず来ると信じて、その時を楽しみにしています。
さあ、甲子園の時もそうですが、こんな雨のときが一番大変なんですね。でも、今日は｢沖縄のパワー」を感じた1日になりました。センバツを控えた我々は、とにかく試合がしたいんですね。ですから、「ある方」にとにかく試合を組んでもらいたい、とお願いしたのです。・・・その結果は後述するとして・・・
とりあえず、朝食時にはザーザー降りでしたから、選手は部屋で待機。当然室内練習場を探すわけですが、なんと卒業した芳賀君が進学した東海大学の野球部の監督さんから「午後室内を使ってもいいよ｣との連絡が・・・!!
その室内とは、読売ジャイアンツがキャンプを張った「沖縄セルラースタジアム」のもの!! いやー、ホントにウチは幸せです!! だって2月の千葉キャンプには北海道日本ハムファイターズが使用する鴨川の室内を使いましたし、今回はセルラーですから。人の縁や善意に感謝・感謝です。
さらに・・・
球場に着くと、東海大の監督さんの粋な計らいが・・・。「これから菅野がピッチングをしますから見ますか?」って。もちろん!!っていうわけで、ブルペンで菅野君のピッチングを見学。張り詰めたブルペンの空気を切り裂くように1球・2球・3球、乾いたミットの音。超一級品の球を見て、改めて菅野君の凄さを感じました。この1年間、本当に長いと思いますが、菅野君には我慢を重ねて、さらに成長して来年は意中の球団に指名されて欲しいと願っています。
さらに、さらに・・・
東海大の監督の計らいはまだまだ続き・・・。「これから大学生がノックをやりますから、見学します?」って、これまたもちろん!! というわけで今度は室内に・・・。そうしたら監督さん、「っていうか、高校生も一緒に混ざりなよ!!」って・・・!! ｢本当にいいんですか!?」｢全然問題ないよ!!」というわけで、大学生と一緒にノックを受けさせてもらいました!! これにはウチの選手の目が｢キラキラ!!」 実は、昨日の試合の反省として、ミーティングで「もっと自分の身の丈を知れ!!」という話しをしていたものですから、ある守備に難のある選手に対して冗談で、｢お前は恥をかくから入らないほうがいいんじゃない?」と振ったんですが、その選手「それとこれとは別です!!」と言って、ニコニコしながらノックに混ざっていきました。う～ん、こんな経験めったに出来ないですよね～。
最後は大学生にも整列していただいて、ご挨拶。「ありがとうございました!!」と一礼すると、大学側の代表で前に出たのは、なんとOBの芳賀君!!(もちろん、大学の監督さんに促されたのですが・・・)。少々照れながら挨拶した芳賀君は、話し終わった後、先輩とグータッチ。東海大学の野球部、本当に雰囲気いいですね～!! 芳賀君からも｢東海の雰囲気は、聖光に凄く似ていて、とてもやりやすいです」と聞いていましたが、その雰囲気を肌で感じて、その意味を実感!! 大学生でも、高校生が模範となるような挨拶、活気ある練習。一気に東海大学のファンになってしまいました。東海大学の監督さん、選手の皆さん、ありがとうございました!!
さらに、さらに、さらに!!
その後打撃練習をしていると｢ある方」から電話が・・・。「練習試合の相手見つかりました。午後4時から豊見城南高校です」と・・・。信じられない!! 午前中あれだけ降ったのに、試合が出来るなんて!! 沖縄は福島の夏並みの日没時間なので、午後4時からでも試合が出来ちゃうんですね。
というわけでセルラースタジアムを後にして、豊見城南高校に移動。連絡があったあと、急遽グラウンド整備をしてくれて、練習着のまま試合をして頂きました。同高校は、昨秋興南高校に1－3で惜敗。投手がいいんだろうな～と思っていましたが、成る程いいピッチャーでした。ストレートは130km/h前後でしたが、低めにボールが決まり、変化球も落ちるボールやカーブ、スライダーを駆使。なかなかとらえられず、5回まで0－0。1年生右腕佐久間がまずまずの投球を見せましたが、2番手の安斎が6回に内野ゴロの間に1点を奪われてしまいました。
試合は0－1のまま8回に。この回にやっと打線がつながり一挙5点、9回にも3点を奪って、勝利しました。昨日の試合が序盤からペースを握って圧倒しただけに、今日の接戦はいい経験でした。やっぱり、どんな状況でも、今は試合をして経験値を上げていかないとダメだと痛感しました。突然のお願いにもかかわらず、相手をして頂いた豊見城南高校の皆さん、本当にありがとうございました!!
今日1日、｢有難う」を痛感した1日でした。興南高校との試合は中止になりましたが、本当に｢あり得ない」ことがいっぱいあり、｢沖縄最高!!」を実感した、感謝・感謝の1日。本当に、本当に有難うございました!!
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